结直肠癌中惊现肿瘤干细胞

    干细胞是机体发育后留下的最具信息源的细胞群，若能找出某癌种发展过程中的干细胞，就能很容易地找到该癌细胞的基本信息，顺利地规划好应该使用哪一种要去去治疗，既缩短了治疗时间，也减轻患者的用药经济负担。日前，斯坦福大学医学院Michael Clarke率领的研究小组最近从结肠癌和直肠癌中鉴别出肿瘤干细胞，为治疗这些致命的癌症带来新的希望。研究结果发表在PNAS杂志上。
    早在2003年Clarke于密歇根大学工作时，就在乳腺癌中首次发现肿瘤干细胞。2005年转到斯坦福后，他又在头颈、胰腺和结肠直肠肿瘤中发现肿瘤干细胞。这些干细胞会不断地分裂产生新肿瘤细胞。尽管其他肿瘤细胞能够分裂，通过体积膨胀而引起损伤，但生命周期很短，不能维持肿瘤生长。肿瘤干细胞似乎还与肿瘤转移有关。
    鉴别新的肿瘤干细胞是斯坦福干细胞生物学和再生医学中心的主要研究项目之一。该研究中心的主任Irving Weissman博士希望获得可以专一地杀死这些肿瘤干细胞的疗法，彻底攻克癌症。目前的疗法虽然可以杀死大部分肿瘤细胞，但如果有幸存的肿瘤干细胞，肿瘤就会死灰复燃。
    结肠直肠癌干细胞的发现，强调了CD44蛋白的重要性，因为之前有研究证实乳腺癌、头颈癌干细胞的表面也存在CD44蛋白，文章第一作者Piero Dalerba博士推测这些肿瘤起源相似，意味着这三种类型的肿瘤干细胞可利用相同的方法治疗。Dalerba在结肠直肠癌干细胞上还发现一种新蛋白 －－CD166，将可能成为鉴别、治疗结肠直肠癌的特定靶点。
    结肠直肠癌是美国第二大常见的致死性癌症，每年导致5万多人死亡，通常到了后期才会被发现。传统的治疗方法包括化疗、放疗和外科手术。
    结肠直肠癌外科副教授Andrew Shelton博士说，很难肯定哪些患者适合哪种治疗方法。Clarke等已经在治疗效果不佳的患者群中发现一组开启/关闭方式特异的基因，希望在结    肠直肠癌干细胞中进行相似工作，以区分出那些需要更多治疗的患者。